El lagarto gigante de La Gomera, 15 años de lucha por su salvación

Ejemplar de lagarto gigante de La Gomera

Valle Gran Rey, junio de 1999. Un grupo de científicos de la Universidad de La Laguna se trasladaron a La Gomera en busca de ejemplares de lagartos gigantes, reptiles que habían sido hallados previamente en otras islas como El Hierro o Tenerife.

La hipótesis de su posible existencia se volvió una realidad cuando el día de 9 de ese mes, los expertos, alertados previamente por la aparición de excrementos de reptiles de gran tamaño, colocaron una pequeña trampa en la zona conocida como 'Quiebracanillas'.

Al día siguiente, revisando el contenido de las mismas, observaron el que sería el primer ejemplar de la Galliota gomerana, según documentó en su momento la revista Eseken.

Tras él fueron apareciendo nuevos ejemplares hasta localizar a un ejemplar que superó los 46 centímetros, similar al lagarto gigante de El Hierro pero con diferencias notables. No había dudas: la especie que se creía extinta había sobrevivido.

Uno de los biólogos que participaron en el hallazgo, Juan Carlos Rondo, señalaba entonces que según los estándares internacionales, el lagarto gigante de La Gomera es una especie extinguida de la naturaleza. Para el especialista sólo había una opción para mantener la especie: su reproducción en cautividad.

Según el último censo de lagartos, realizado en 2009, en La Gomera hay más de 700 ejemplares entre los que se encuentran en cautividad y aquellos que se encuentran sueltos en La Mérica.

Los primeros ejemplares nacidos en cautividad lo hicieron en 2001. Recordaba a finales de 2013 la bióloga del centro de recuperación del lagarto gigante de La Gomera, dependiente del Cabildo Insular, Sonia Plasencia, que el pasado año nacieron 77 ejemplares y que durante este 2014 comenzaría una suelta controlada en diferentes localizaciones del litoral de la isla.

15 años después, la supervivencia de la especie está prácticamente garantizada, aunque hay que recordar que, a pesar del importante número de ejemplares existente, sigue siendo el único lagarto gigante de Canarias que está en peligro de extinción.